Stevia, la pianta dolcificante
Abituarsi a fare meno del gusto dolce dato da un dolcificante come lo zucchero, il miele o il malto è sicuramente la cosa migliore. Non sempre però è possibile, soprattutto con i bambini che frequentano la scuola e quindi vogliono uniformarsi ai loro compagni. Per questi casi esiste un’interessantissima alternativa, poca nota da noi ma in Giappone prodotta e usata abitualmente dagli anni 70: la pianta Stevia Rebaudiana. Un piccolo arbusto perenne della famiglia dei crisantemi che cresce in Paraguay e in Brasile
e le cui foglie sono da sempre utilizzate dalle popolazioni locali per dolcificare bevande ed alimenti. E’ rimasta sconosciuta fuori dai luoghi di orgine per molto tempo e solo nel 1899 il botanico Santiago Bertoni ha studiato le sue caratteristiche e nel 1931 due chimici francesi hanno isolato i glucosidi presenti nelle foglie che danno il sapore dolce.
Le caratteristiche di questo dolcificante sono eccezionali: non ha calorie, è adatto per chi soffre di diabete, non crea dipendenza dal sapore dolce, ha un effetto ipotensivo, non danneggia i denti. Nonostante questi pregi, non è facile acquistare questo prodotto: l’Unione europea non ha ancora permesso la vendita (per mancanza di studi scientifici), negli Stati Uniti si può comprare come prodotto dietetico, ma non è ammesso nell’industria alimentare, per esempio per dolcificare bibite come Diet Coke. In Svizzera viene prodotto e venduto liberamente in drogherie, farmacie ed erboristerie/negozi del naturale e biologico . Ma naturalmente è possibile acquistarlo su molti siti Internet.
Ma come si presenta questo dolcificante? Si può comprare in forma di polvere, molto adatto per dolcificare torte e buddini, ma attenzione alle quantità: la polvere di Stevia è quasi 300 volte più dolce dello zucchero, quindi ne basta veramente poca. Esiste l’alternativa in forma di estratto liquido, adatto per dolcificare bevande, ma anche torte. Io ho aggiunto 2 gocce al castagnaccio ed era molto buono. Il concentrato liquido dolcifica circa 70 volte più dello zucchero. Ma si possono anche usare direttamente le foglie, secche o fresche. Quelle secche sono in vendita (sempre su Internet o in Svizzera), per usare quelle fresche basta coltivare una pianta in vaso o nel giardino.
Va aggiunto una nota sul sapore: come lo zucchero di canna integrale, anche i dolcificanti da Stevia hanno un sapore. Assomiglia alla liquirizia ed è più presente nella versione liquida. Per questo motivo non lo trovo adatto per dolcificare il caffé, ma alle torte e alle tisane per i bambini aggiunge un ottimo sapore. Qui un sito che da ampio spazio alla Stevia
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